Vannfri etanol er etanol med en renhet høyere enn 99,5 % og praktisk talt uten vanninnhold. Dens kjemiske formel er C₂H₆O, og dens strukturformel er C₂H₅OH. Som et grunnleggende kjemikalie i massen og et utmerket løsningsmiddel, er vannfri etanol en fargeløs, gjennomsiktig væske ved romtemperatur og trykk. Den har en karakteristisk skarp lukt, er flyktig og brennbar, og er blandbar med vann og de fleste organiske løsemidler. Hydroksylgruppene i molekylet gir det svak surhet og reduserende egenskaper, slik at det kan delta i forskjellige kjemiske reaksjoner som forestring, halogenering, dehydrering og oksidasjon.
Industrielle produksjonsmetoder for vannfri etanol inkluderer hovedsakelig korngjæring, etylenhydrering og de raskt utviklende moderne prosessene som karbonyleringshydrogenering. Med behov for miljøvern og justering av energistruktur, blir teknologier for produksjon av etanol fra ikke-kornråvarer som syngass, kull og metylacetat gradvis industrialisert, noe som fremmer utviklingen av etanolproduksjon mot høy effektivitet, lave karbonutslipp og ressursdiversifisering.
På grunn av sin høye renhet spiller vannfri etanol en uerstattelig rolle på mange felt. Det er et viktig råstoff og ekstraksjonsmiddel i den farmasøytiske industrien, en kjernekomponent i drivstoffetanol og et nøkkelløsningsmiddel i finkjemikalier, elektronisk rengjøring og daglig kjemisk produksjon. Dessuten viser vannfri etanol et bredt anvendelsespotensial og betydelig verdi innen vitenskapelig forskning, nye energimaterialer og høyteknologiske felt.
